港隊遠赴法國爭奪「欖球世界盃2019」最後入場券

{2018年10月23日，香港}：香港十五人欖球隊將於星期二出發法國馬賽 (Marseille) 出戰「世界盃2019」終極外圍賽。

港隊將與德國、肯雅及加拿大進行循環賽，勝方可奪得將在日本舉行的「欖球世界盃2019」最後一張入場券。

港隊主帥利鍾斯(Leigh Jones)今次召入35人大軍前往「欖球世界盃2019」終極外圍賽，球員分別來自成立三年的精英十五人欖球計劃及在學港體育學院七人欖球隊成員，利鍾斯在比賽前為球隊安排了兩場友誼賽在威爾斯熱身。

港隊將於10月29日先與Newport Gwent Dragons發展隊友賽，之後在11月2日再與Crawshay交手。

利鍾斯相信友賽能夠令球隊提升狀態，並讓球員盡快適應更強壯身型的前鋒。他說：「我認為威爾斯之旅有助我們見識不同的風格及戰術，並可以讓教練團觀察球員在面對不同對手時的表現。」

「德國、肯雅及加拿大均為此外圍賽積極備戰，加拿大在近兩個月已進行18場友誼賽，可見各隊也對最後一張入場券虎視眈眈。」

他續道：「己方的備戰時間比其他對手短，七人隊成員於兩星期前才完成『亞洲七人欖球系列賽』歸隊，而有部分球員在上週聯賽後才參與訓練。」「我希望在這10日的海外集訓中能夠提升球員的速度及反應，這才可以與三隊對手對抗。」

精英十五人欖球計劃成立三年便收成果，港隊在早前擊敗大洋洲代表庫克群島後躋身「欖球世界盃2019」終極外圍賽，已成功創造出一個新里程碑。

港隊在2014年差一步便可以參與「欖球世界盃」終極外圍賽，可惜被烏拉圭擊敗未能創造歷史。及後利鍾斯在日本來港接替當時的主帥荷爾(Andrew Hall)，他今年終於帶領球隊打入終極外圍賽。

荷爾現時仍是港隊教練團成員之一，他見證了港隊的蛻變，他道：「利鍾斯上任後便啓動精英十五人欖球計劃，教練團一直為計劃付出，現在開始看到成效。」

「當時計劃開始時，我們訂下三個目標，更快、更強壯及將失誤減少。」「今次『世界盃』的舞台是另一個層次的賽事，我們現時是一支全職的球隊，球隊需要證明這三年來的努力。」

球隊有35人隨隊到法國，最終會選出30人作為「欖球世界盃2019」終極外圍賽的大軍名單。

35人大軍中有7人有機會首次為香港披甲上陣，包括甘寶(Grant Kemp)、諾治(Craig Lodge)、米曹安祖斯(Mitch Andrews)、賓布蘭(Ben Axten-Burrett)、拜恩菲立斯(Bryn Philips)、禾拿(Lewis Warner)及史東(Casey Stone)。

利鍾斯說：「大軍名單難以選擇，特別是某些位置多名球員亦能夠勝任。」

「甘寶的鬥牛是很優秀，加上他在場上非常勤力。而諾治則在聯賽顯示出他界外球的能力，不論攻或守也能夠搶回主導權，兩位均是前鋒線上的好選擇。」

「傳接鋒人才濟濟，新人拜恩菲立斯的能力足以挑戰其他傳接鋒。」

他續道：「史東曾經有一段時間在新西蘭比賽，他的經驗有助帶領其他球員，我相信他有很大機會能夠取得首頂喼帽。」

「所有球員皆在精英十五人欖球計劃中，他們的實力毋庸置疑，更可以逼使全隊一同進步。」

利鍾斯談及球隊近況道：「球員的體能及狀態已預備好迎接賽事，加上我們最近八星期一直研究三隊對手的戰術，我相信全隊都已經整裝待發。」

他總結說：「球隊事前已經做好準備，教練團已定下多套戰術以對付不同對手。不過一場球賽的勝負還有很多不同因素而改變，天時、地利、人和及運氣，統統都會改寫賽果，我們只需要做好自己便足夠。」

「欖球世界盃2019」終極外圍賽 – 香港隊35人大軍名單:

前鋒 (20):