「奧運次輪外圍賽」香港男女子隊雖敗猶榮

[2021年6月22日，香港]: 香港男女子七人欖球代表隊於週日假摩納哥舉行的「奧運次輪外圍賽」中未竟全功。雖然港隊已超過一年缺席國際賽，但男子隊仍晉身四強並以5-28負愛爾蘭，女子隊則在這賽事第二次以大比數不敵法國（0-51）。週日賽果亦突顯了「滙豐世界七人欖球系列賽」賦予法國男女子隊、俄羅斯隊和愛爾蘭隊的額外優勢，皆因他們與香港皆能在摩納哥賽事後段亮相。法國和俄羅斯的女子隊均取得東京奧運門券。

香港女子隊再次鬥系列賽份子法國時仍陷於苦戰，早上小組最後一場交手時港隊已以0-55落敗。港隊小組出線後表現回勇，以24-5 擊敗阿根廷再晉一級。香港對阿根廷時雖然先失分，幸得雙隊長之一的高香慧（Natasha Olson-Thorne）和快馬莊嘉欣合力在完半場時反先12-5。陳穎8分鐘時貢獻達陣和高香慧再次得手，助香港晉身東奧門券爭奪賽。可惜港隊的奧運夢很快被法國戳破，法國在四強戰前已攻下206 分兼只失一球。今仗半場已領先香港27分並取得最後51-0的勝利。經過差不多兩年闊別國際賽和今次挑選了3名七人國際賽新丁，女子隊主帥莫以恆對港隊表現引以為榮：「這陣容的表現令我感到十分光榮。我們上一次比賽已是585 日前，今次大家都在不同領域展示了很大的進步。」「從球隊角度來看，我們證明能夠擺脫最困難情況和比拼。能夠復賽後便晉身決賽和與奧運只差8分鐘的距離，我肯定這只將令我們瞄準下個奧運和『世界盃』週期的鬥心更盛。」「今次包括哈薩克（於另一場入場券決賽負俄羅斯）在內有兩支亞洲隊躋身決賽階段，這同樣說明只要我們朝這方向努力便可成就更大。」香港七人欖球總教練莊保羅（Paul John）異口同聲說：「我不能挑剔任何球員今次比賽的表現。香港欖球在這環境下已盡善盡美。男女子隊分別相隔15個和 18 個月再上沙場，你要知道首仗便是國家隊對手，而且能晉身決賽已是一大成就。」

男子四強賽方面，港隊未能有效壓制初次亮相「國泰航空/滙豐香港國際七人欖球賽」外圍賽便一鳴驚人的愛爾蘭。愛爾蘭在小組賽已攻入126分，並擁有今個賽事兩名達陣能手泰利肯尼迪（Terry Kennedy ）和佐敦康禾（Jordan Conroy）坐鎮，二人對香港前已合共達陣15次，最後共有17次達陣。愛爾蘭甫開賽便將速度之人佐敦康禾放置邊路，此舉亦奏效並領先 7-0。綠衣軍團在3分鐘前再下一城，佐敦康禾完半場前梅開二度，將優勢擴大至21-0。

港隊在下半場收緊防守，只讓對手再達陣一次，亦在愛爾蘭達陣線上製造了一個黃金機會。李卡度從鬥牛陣中將球傳給伏兵邊路的湯麥堅（Tom McQueen），可惜被對手化險為夷。姚錦成和丹馬克（Max Denmark ）腹至心靈的配合造就靴貝（Liam Herbert）達陣，將最終比分寫成5-28。莊帥續説：「我們遇上這賽事最強的兩支隊伍，與愛爾蘭或法國交手便見到高層次實力的分別。」「這也顯示了系列賽經驗的重要性，尤其是每週作賽和大賽時刻。我們對對戰愛爾蘭期間的失準而感到失望，3年前在香港的外圍賽我們交手時的達陣次數與今次一樣，這點令人失望，但我們必須汲取教訓。」「希望從今起我們會有更多國際賽，為年尾的大賽『亞洲七人欖球賽』、『新加坡國際七人欖球賽』、『香港國際七人欖球賽』及早準備。」

香港男子七人欖球代表隊「奧運次輪外圍賽」(6月19日-20日，摩納哥)決選名單 :

· 禾獲特(隊長)、

· 馬金首、

· 高凡戴爾(Michael COVERDALE)、

· 虎拿當尼(Alessandro NARDONI)、

· 李卡度、

· 荷迪(Jamie HOOD)、

· 麥堅力(Alex McQUEEN)、

· 湯麥堅、

· 靴貝特(Liam HERBERT)、

· 韋兆新、

· 丹馬克(Max DENMARK)、